En el siglo XVI los científcos comenzaron a comunicarse entre sí y a divulgar sus observaciones. Si bien hubo
muchos modelos para explicar la estructura del átomo, es importante considerar la época en que fueron propuestas.
Llegar a reconocer a los átomos como la partícula más pequeña que defne las propiedades de un determinado
elemento y, más aún, proponer un modelo de su conformación ha llevado mucho tiempo y ha sido un reto que
muchos científcos han enfrentado.
Con la tecnología moderna, es posible decir que vemos a los átomos y hasta podemos moverlos como se desee. Esto
ha sido posible mediante el microscopio de barrido por efecto túnel o de barrido y fltración cuántica, desarrollado
en la década de 1980. Pero ¿cómo llegamos hasta este punto donde nadie duda de la existencia de los átomos y
que hasta es algo que nos parece tan normal y hasta obvio? He aquí algo de historia.
A la civilización griega se le debe el concepto flosófco de átomo. Hace más de 2000 años
el flósofo griego Demócrito, al observar la división de la materia y pensando en que no
era posible una infnita división, afrmó que al dividir la materia tendría que llegar a una
última partícula, la cual ya no se podría dividir, a ésta le llamo átomo, palabra que signifca
indivisible. Los flósofos griegos concluyeron lo siguiente:
■ Los cuerpos se componen de materia y de espacios vacíos.
■ La materia está formada por partículas diminutas indivisibles llamadas átomos, las cuales son homogéneas.
■ Los átomos son incorruptibles, eternos, impenetrables y existen en número infnito.
Teoría atómica de Dalton.
Mucho tiempo después (entre 1803 y1808), John Dalton retomó lo dicho por Demócrito y
propuso su teoría atómica que puede resumirse en los siguientes puntos:
■ “La materia está formada de unas partículas indivisibles e inalterables, que se
denominan átomos.” (Actualmente, se sabe que los átomos sí pueden dividirse y
alterarse).
■ Todos los átomos de un mismo elemento son idénticos entre sí (presentan igual masa
e iguales propiedades).
■ Los átomos de distintos elementos tienen distinta masa y distintas propiedades.
■ Los compuestos se forman cuando los átomos se unen entre sí, en una relación constante y sencilla. Al
suponer que la relación numérica entre los átomos era la más sencilla posible, Dalton asigno al agua la
fórmula HO, al amoniaco la fórmula NH, entre otros. Los átomos no se pueden dividir, no existe una
fracción de átomo.
■ El arreglo o acomodo de los átomos en los elementos o compuestos es defnido y cuando ocurre un cambio
químico ese arreglo se hace de manera diferente.
■ La imagen del átomo expuesta por Dalton en su teoría atómica para explicar estas leyes es la de minúsculas
partículas esféricas, indivisibles e inmutables, iguales entre sí en cada elemento químico.