Después de once horas y cinco minutos, John Isner se llevó el partido de tenis más largo de la historia (6-4, 3-6, 7-6, 6-7 y 70-68). No desaprovechó el primer punto de partido que dispuso en la tercera jornada de su duelo contra el francés Nicolas Mahut, y en ese momento pasó a la historia.
Los dos tenistas se presentaron en la pista 18 del All England Club de Wimbledon con honores de Estado. El público abarrotó la discreta cancha para presenciar la que se presentaba como la última entrega de un duelo de titanes. Todo el mundo quería presenciar en vivo aquel pedacito de historia que estaban escribiendo un estadounidense y un francés. Y por poco se arrepienten.
Isner y Mahut siguieron la misma tónica que los dos días anteriores. Muy sólidos con su saque, se plantaron del 59-59 hasta el 68-68 sin conceder ningún 'break-point'. Recordaba al día de la marmota de la película 'Atrapado en el tiempo', en la que Bill Murray revivía una y otra vez el mismo día. Los espectadores ya no entonaban el 'we want more' que corearon el miércoles. Se temían otras siete horas con el culo pegado al asiento.
Concedían un punto, como mucho dos, con su servicio. Apenas corrían riesgos, conscientes de que un error podía echar por tierra todo el trabajo realizado durante más de diez horas. Mahut se tambaleó un par de veces al ir a sacar, fruto de la tensión, pero luego respondía con un 'ace'.
Con el 69-68, el francés flaqueó con su saque. Isner no lo dudó. Sabía que era su oportunidad de borrar de la faz de la tierra el día de la marmota. Y lo consiguió.
El público saltó de alegría. Parecía más la final del torneo que un mero partido de primera ronda. Si no se hubieran empeñado en jugar durante once horas y cinco minutos, Isner hubiera mandado un beso a su novia/mujer, un signo de asentimiento a su entrenador, y poco más. Pero la victoria del gigante estadounidense (2,06 metros de altura) se celebró más que si un británico hubiera ganado Wimbledon
La organización montó un acto de reconocimiento digno de alabar, con 'speaker' incluido. "Ha sido un honor jugar con Mahut, es un guerrero", dijo Isner de Mahut. "Hemos jugado el partido más largo de la historia en el mejor torneo del mundo", afirmó por su parte un cabizbajo Mahut.
El partido de primera ronda de Wimbledon entre Isner, cabeza de serie número 23 del torneo, y Mahut comenzó el martes. Se disputaron los primeros cuatro sets en un total de 174 minutos, y se aplazó a la tarde del miércoles el duelo por falta de visibilidad, con el quinto set por jugar. Después de siete horas, los jueces de Wimbledon suspendieron de nuevo el choque al anochecer con un 59-59 en el marcador.
