Mijaíl Timoféyevich Kaláshnikov (en ruso: Михаи́л Тимофе́евич Кала́шников) (nacido en Kuriá, Rusia, 10 de noviembre de 1919) es un destacado diseñador de armas de fuego soviético y ruso. Nace el 10 de noviembre de 1919 en la ciudad de Kurya, URSS, actual Rusia al sur de Siberia, siendo hijo de campesinos.
Después de graduarse en la escuela secundaria, Kaláshnikov trabajó en el depósito de Matái del ferrocarril Turkestán-Siberia hasta 1938 y allí se alista en el Ejército Rojo. Ya en el ejército, entró en la escuela de mecánicos de carros de combate, lugar donde diseñó diversos accesorios que complementaban los móviles de combate, uno de sus logros fue un contador de distancias que medía el espacio recorrido. Combatiente en la II Guerra Mundial como sub-oficial de carros, demostró desde su incorporación a filas un gran interés por las armas de fuego. En el año 1941, el general Georgi Zhúkov destinó a Kaláshnikov a Leningrado (ahora San Petersburgo) para que utilizara sus inventos en mejorar los tanques. Fue en ese momento cuando Kaláshnikov tuvo que dirigir un carro de combate T-34 contra los nazis durante diversas batallas hasta que en octubre, en la batalla de Bryansk, fue herido en un brazo por una bomba. En el hospital empezó a pensar en una nueva arma basándose en las quejas de sus compañeros sobre las anticuadas carabinas soviéticas.
El fusil de asalto AK-47, su máximo invento
Estatua dedicada a Mijaíl Kaláshnikov en Izhevsk.
Al salir del hospital en 1942, Mijaíl fue inmediatamente al taller, donde empezó a fabricar sus diseños. Este nuevo proyecto llamó la atención de sus superiores y lo trasladaron al instituto de aviación de Moscú para trabajar con más recursos.
En 1944 Kaláshnikov ya tenía finalizado un fusil de asalto de fuego rápido. Pero continuó perfeccionando el diseño mientras el ejército ya lo probaba. En 1947, su diseño final era el AK-47, (acrónimo de Avtomat Kaláshnikov, modelo 1947), que fue adoptado como el fusil de asalto estándar del Ejército Rojo en 1949.
En reconocimiento de su aportación, fue condecorado con la Orden de Stalin de Primera Clase.
Llegó a ser diseñador general de armas, pero ninguno de sus inventos impactó tanto como el AK-47.
En 1971 ganó el grado de coronel, con un doctorado honorario de la ciencia, de la ingeniería y la Orden de la Bandera Roja del trabajo, la Orden Patriótica de la Guerra de primera clase y la Orden de la Estrella Roja.
En 1994 fue ascendido a general mayor y le fue concedida la Orden de servicios distinguidos a la Madre Patria. Mientras, todavía trabajaba como principal diseñador en la planta de ingeniería de Izhmash del ejército ruso a Izhevsk.
En octubre de 2004 el presidente ruso, Vladímir Putin condecoró a Mijaíl Kaláshnikov, el diseñador del famoso fusil automático AK-47, con la Orden al Mérito Militar.
En el 2006 lanzó una edición limitada de navajas de supervivencia, diseñadas con el mismo espíritu de su fusil: fabricación en serie e indestructibles. El estuche de la navaja tiene la forma de la alimentadora de una AK-47.
El 10 de noviembre de 2009 y celebrando su 90º natalicio, fue condecorado por parte del presidente Dmitri Medvédev como Héroe de la Federación Rusa, la distinción más alta posible del país, diciendo:
\\\" la marca rusa que enorgullece a la nación\\\"1
El AK-47 es considerado por muchos \\\"el mejor fusil del mundo\\\" (aunque su falta de precisión a grandes distancias sea la principal desventaja) y un prodigio de la tecnología rusa (junto al otro formidable fusil ruso \\\"Dragunov\\\"). El AK-47 es famoso por su seguridad en las más adversas condiciones climáticas, desde el desierto hasta las nieves, las probabilidades de que el fusil se encasquille son muy bajas en comparación con otros fusiles de asalto, y ni el barro ni la lluvia hacen que el AK-47 sea más propenso a encasquillarse. Es el arma preferida por las guerrillas y fuerzas armadas orientales. La URSS nunca patentó sus derechos de inventor y se dice que Kaláshnikov jamás recibió dinero alguno por los cien millones de sus fusiles que se han vendido en todo el mundo, lo cual no ha sido confirmado oficialmente. Es el arma oficial en los ejércitos de 55 países e incluso figura en los escudos de varios estados, en particular de África por su contribución a la descolonización, por ejemplo Mozambique.
