Walter Dalrymple Maitland Bell, nacio en Escocia en 1880, Su infancia fue solitaria y difícil, su madre murió el tenía dos años y su padre murió 4 años más tarde y dejó huérfanos a 10 hermanos, de los cuales solamente Florence, su hermana mayor, le brindó apoyo y fue su confidente para discutir sus planes futuros, donde la caza mayor tenía siempre un papel importante y principal. A los 13 años se empleó de grumete en un barco mercante y llegó hasta Australia y Nueva Zelanda. 1 año después regresó a Inglaterra, viajó a Alemania en otro barco y continuó presionando a su familia con su proyecto africano. Finalmente obtuvo la autorización y se embarcó para Kenya, donde llegó a los 17 años, corria el año 1897, ya era de la exploracion del continente negro llegaba a su fin, pero comenzaba el de la explotacion, y seria aqui donde Bell aprovecharia todo su potencial.
La línea ferroviaria de Mombaza-Nairobi, estaba en construcción y hacia sus oficinas se dirigió el joven escocés en busca de empleo. Al llegar al Río Voi cerca de Tsavo, en Kenya la primera noticia que recibió fue que un león había sacado de su tienda a un ingeniero y lo había devorado tranquilamente, suceso nada raro si se trabajaba en ese lugar. En el campamento reinaba el terror y su primera misión fue la de acompañar a un grupo de mulas y de coolies, armado de un rifle, más para darle confianza que para ofrecerles una protección eficiente, porque era un novato total.
Después de unos meses, la situación empeoró para Bell, que se vio obligado a regresar a Inglaterra en busca de fondos que usó para una corta expedición al Yucón en Canadá, atraído por la fiebre del oro. Su permanencia en América tampoco fue fructífera y resolvió alistarse con el ejercito britanico que iba a combatir a los Boer en Sudafrica, la intencion de Bell no era hacer carrera militar sino conseguir un medio facil, rapido y sobre todo barato de llegar a Africa de nuevo. Finalizado el conflicto y un poco más maduro, regresó a Kenya y adquirió las armas necesarias para comenzar su carrera de cazador de elefantes.
Desde el comienzo, Bell fue un estudioso de las posibilidades de cada rifle y de sus proyectiles y concluyó que, al menos para él, lo importante no era el tamaño ni la velocidad de la punta sino el sitio donde tocaba la presa. En esa forma daba más importancia a la puntería que a los demás factores muy probablemente porque estaba seguro de poseerla. Consecuente con esa idea, desechó los grandes calibres y adquirió dos rifles uno en calibre 303 British y otro en 7x57 Mauser que posteriormente cambio por uno en calibre 275 Rigby, (por puro orgullo flematico ingles, por que el .275 es un vulgar plagio del 7x57 aleman, sus cotas, cargas y pesos de puntas, y sus prestaciones balisticas son exactamente las mismas, lo unico que cambia es el nombre) los cuales usó con puntas sólidas de gran penetración. Más tarde redujo el calibre y su preferido, el Manlincher en 6.5x53R una escogencia muy peligrosa para la inmensa mayoría de los cazadores porque exige una precisión absoluta.
Al principio de su carrera no tenía conocimientos de la anatomía de los paquidermos y pensó que el cerebro debía ser grande y que estaba situado en el medio de la enorme cabeza. Relata que sus primeros disparos parecían no tener efecto alguno, porque aún cuando acertaba en el cráneo, los animales seguían su camino o continuaban su alimentación sin manifestar alarma alguna. En medio de su frustración, el aprendiz de profesional, resolvió hacer un estudio a fondo del problema, se compró una gran sierra y en la primera oportunidad corto el cráneo de un elefante en sentido longitudinal, o sea en el medio de los dos colmillos, para conocer con precisión el tamaño y ubicación del cerebro. Para su sorpresa el cerebro pesaba sólo unos 2 kilos y estaba bien oculto en la parte infero-posterior de la masa de huesos que formaban como una torre los ojos del animal. Y con este metodo investigativo Post-mortem adquirio los conocimientos avanzados de anatomia animal que le llevaron a abatir limpiamente mas de 1000 Elefantes, todos con un solo disparo a la cabeza y desde todos los angulos posibles que le concedieron la experiencia y la practica. Al estallar la primera guerra mundial (1914-1918) Bell se ofrecio como voluntario piloto de aeroplano de observacion Durante
la primera guerra mundial que él se ofreció voluntariamente como piloto y fue un exclente soldado cuyo unico desacuerdo fuerte con las autoridades de su comando fue cuando le negaron la peticion de disparale a los alemanes con su rifle de elefantes .Francia y Grecia, le concedieron la cruz militar dos veces. Su habilidad y práctica constante transformaron a Bell en un increíble y mortífero tirador. El gran comercio era por el marfil; Bell mató más de 1000 elefantes. Cuando cambiaron las cosas y la ley llegó hasta sus zonas de cacería, trató de buscar otras manadas hacia el Oeste de Africa y llegó hasta Liberia, pero los resultados fueron pobres. Volvió a Kenya donde permaneció hasta el año 1.932 fecha en que decidió regresar a Escocia. Hizo algunas expediciones en el Sahara y el Sudán y luego adquirió en su patria, una embarcación llamada el “Trenchemer”. En la Segunda guerra mundial (1939-1945) asistió a los soldados británicos y franceses de Dunkirk al evacuarlos en su yate.En 1948 tuvo su primer ataque al corazon y finalmente en el año de 1.951, su corazón dejó de latir. Por fortuna existe una obra escrita y magníficos dibujos que han permitido conocer las condiciones imperantes en el Africa de su tiempo y las aventuras de este hombre excepcional.
saludos.
ELLUCCI
01-06-2011 08:54
Excelente relato.
Porque el sobrenombre de Karamojo?
